日本の人工知能（AI）スタートアップ、Sparticleは、最近、米国の投資ファンドや他のソースから約5億円（350万ドル）の資金を確保しました。同社は、日本企業向けの生成型AIソリューションを提供することを主眼にしており、調達された資本は大規模な日本語モデル（LLM）の開発を強化するために割り当てられる予定です。設立者兼CEOの金田達也氏は、元マイクロソフトのエンジニアであり、中国の主要スマートフォン企業である小米の幹部としての経験をもとに、日本のAI市場を加速させる取り組みをリードしています。
この資金調達ラウンドは、シリコンバレーを拠点とするベンチャーキャピタル（VC）企業であるWisemont Capitalをリードとし、他の3つの投資会社が参加し、シリーズA前の資金調達で約5億円を調達しました。Wisemont Capitalは、「Sparticleは革新的な手法と強力なチームを持ち、AI業界で素晴らしい成果を上げています」と述べ、Sparticleに対する称賛を表明しました。
金田達也氏は、2019年8月にSparticleを設立し、2020年6月から事業拡大を図りました。グローバルなパンデミックが広まっていた時期に、SparticleはAI技術を活用したソフトウェアサービス（SaaS）ソリューションを提供することで市場に参入しました。オンライン会議には議事録やリアルタイム翻訳などの機能を備えたサービスを提供しています。現在、彼らは「Felo」というオールインワンのコラボレーションツール、「CircleO」というリモートワーク仮想空間、YouTube動画やGoogle検索の結果をまとめる「Glarity」といったサービスの登録メンバー約20万人を抱えています。さらに、リアルタイムの書き換えと翻訳（RRT）機能を備えた世界初の翻訳アプリ「Felo Translator」も導入しました。
2022年11月、OpenAIがインタラクティブな生成型AI「ChatGPT」をリリースした後、Sparticleはその潜在能力を素早く認識し、生成型AIの事業拡大を図りました。今年の6月から、彼らはGPT技術を活用して、企業や個人の情報から学習するカスタムAIエージェントの作成を可能にし、「GPTBase」というサービスを提供しています。既に約20のクライアントを獲得しています。たとえば、保険業界の健康促進を推進する非営利団体である結心会は、Sparticleの技術を使用して「結心ボット」として知識ベースのシステムを運営しています。
Sparticleはその技術力が高く評価されています。主要なクラウドサービスプロバイダーであるAmazon Web Services（AWS）ジャパンは、今年の7月に日本でのLLM開発支援プログラムを発表し、Sparticleを支援する17の企業と組織の1つとして選出しました。さらに、日本のAI研究の第一人者である松本豊教授が率いる松本研究室との強力な関係も持っています。
金田達也氏は、「グローバルなIT業界では、生成型AIはモバイルインターネットから約10年後に登場した革命的な変革を意味します。それは人々の生活を根本的に変える可能性を秘めています」と述べ、生成型AIへの事業拡大の理由を説明しています。
金田達也氏は、清華大学で電子工学を学び、中国科学院で脳の働きを模倣したニューラルネットワークメカニズムの修士号を取得しました。マイクロソフトで5年間働き、携帯電話向けのWindows Mobileオペレーティングシステムの開発に貢献した後、彼は2010年に小米の一員として参加しました。小米は手頃な価格のスマートフォンで急成長し、中国でモバイルインターネットの普及の象徴となりました。
小米での活動中、金田氏はソーシャルネットワーキングサイトMiTalkやスマートフォンアプリの開発・運営に従事しました。彼はソフトウェア分野での小米の成功を支えるために重要な役割を果たしました。「Xiaomi Mobile」という自前のモバイルキャリアサービスの責任者を務めた後、彼は小米を退職し、日本での起業を決意しました。
AIの分野では、中国が日本よりも先行しているとされていますが、金田氏は、「日本の『職人気質』はAIの開発において価値がある」と指摘しています。彼は、品質と着実な進歩を重視する製造業に似た開発手法が、生成型AIの領域で重要だと考えています。
競争が激しい中国と比較して、日本はますます魅力的なAI市場と見なされています。「日本には信用力と支払能力の高い顧客が多く、着実な事業拡大が可能です」と金田氏は語っています。日本の社会では意思決定が遅いかもしれませんが、成熟しており、公正かつ効率的です。Sparticleはそこでの成長を育みたいと考えています。
Sparticleの運営は、日本、アメリカ、中国の約60人のグローバルチームを通じて行われる予定です。しかし、彼らの直近の焦点は日本市場での存在感を強化し、AIサービスを提供することにあります。また、経験豊富な保険およびコンサルティング業界の専門家であり、約100人の従業員を抱えるDXコンサルティング会社の創業者である藤井秀貴氏を任命し、DX、特に生成型AI を社会に適用するという同社のビジョンを共有することで、経営体制を強化しました。
SparticleのCEO金田達也（左から3番目）、常務理事藤井秀樹（左から2番目）、およびコアメンバー
技術面では、Sparticleは今年7月にMetaによって導入された「Llama2」のようなプラットフォームを活用し、日本語で自然に利用できるAIサービスの実用化を加速する予定です。彼らは、年末までに「幻覚」としても知られる偽情報の生成といった生成型AIの欠点に取り組む新しいサービスをリリースすることを目指しています。2024年6月までに、数億円の収益を上げ、大手企業を含む40以上の新しいクライアントを獲得することを目指しています。
最近、日本でDX関連のサービスが成功しており、特に生成型AIに焦点を当てています。これらのサービスプロバイダーの多くは、本国にリーダーや本部を持っています。それに対して、金田達也氏とSparticleは、日本を拠点とし、彼らのビジョンを実現するために重要な一歩を踏み出しています。
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